A diferencia de las estructuras de hormigón armado, la membrana textil es un material de construcción que actúa tanto como elemento portante como cubierta, además de adoptar una forma (forma de equilibrio) determinada por la fuerza de pretensado generada por la fuerza de tracción asimétrica, y no por la presión. La fuerza de pretensado que debe aplicarse está relacionada con la forma y el diseño de la estructura, y se determina mediante los cálculos estáticos correspondientes.
Estos materiales tienen un amplio abanico de aplicaciones, desde toldos hasta estadios, pasando por anfiteatros, aparcamientos, mercados y salas de espectáculos, hasta diversos parques y estructuras recreativas, marquesinas de entrada y estructuras aeroportuarias. Algunos de estos materiales son los siguientes:
El material de recubrimiento utilizado en las estructuras de membrana de PVC es un tipo especial de tejido obtenido mediante el entrelazado de fibras (tejido de poliéster), que constituyen el principal elemento portante de la cubierta de la membrana. Las fibras pueden recubrirse con diversos productos químicos para proteger la membrana frente a factores externos y/o para proporcionar impermeabilidad al agua y al aire. (PVC (cloruro de polivinilo); sobre estos recubrimientos, cuya contribución a la resistencia principal es insuficiente, se puede aplicar una capa adicional para dotarlos de la propiedad de autolimpieza y aumentar su resistencia a los rayos ultravioleta y a otros impactos externos. (PVDF, TiO₂ (dióxido de titanio), Fluotop, TX……); este tipo de materiales también está disponible en formatos de malla que presentan un comportamiento plástico sin fibras
En las membranas de PTFE (politetrafluoroetileno), sin embargo, la fibra de vidrio tejida está recubierta con material de teflón. La propiedad de autolimpieza y una clase mínima de resistencia al fuego B1 son características estándar en este tipo de membranas, que son más duraderas en comparación con las de PVC.
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